How to carve a pumpkin: a step by step guide

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Cut the opening in the bottom rather than the top, scoop the pumpkin out until the wall is about two centimetres thick, draw your design on with a marker before you cut anything, and dry the inside properly when you're done. Those four things are the difference between a pumpkin that lasts a fortnight and one that collapses in four days.

What you need

A pumpkin with a flat base and no soft spots
A serrated knife or a cheap carving saw, which controls better than a kitchen knife
An ice cream scoop or a sturdy spoon for the flesh
A marker pen
Kitchen paper and a candle or battery light

Step by step

1. Cut the opening in the base. Turn the pumpkin over and cut a circle out of the bottom, angling the blade inwards so the piece can't fall through. Working from underneath means the pumpkin sits over your light rather than balancing a lid, and the stalk stays intact, which helps it keep longer.

2. Scoop it out. Take out the seeds and strings first, then scrape the walls back until they are roughly two centimetres thick. Thinner walls let more light through and cut faster. Anything thinner than a centimetre gets floppy.

3. Draw before you cut. Sketch the design on with a marker and step back to look at it. Keep large shapes for the front and remember that every piece needs something holding it in place, so avoid designs where a section is only attached at one point.

4. Cut the design. Saw with short strokes and let the blade do the work rather than forcing it. Do the small details last, when there is still plenty of solid pumpkin around them. Push cut pieces out from the inside.

5. Dry it out. Wipe the inside completely dry with kitchen paper. Moisture is what makes a pumpkin go mouldy, so this step matters more than most guides suggest.

How to make it last longer

Rub the cut edges with a little oil or petroleum jelly to slow moisture loss. Keep the pumpkin outside in the cold rather than in a warm living room, and bring it in only when you want to see it. If it starts to sag, a few hours face down in cold water will often firm it up again. Use a battery light rather than a real candle if you want it to last. A flame cooks the inside of the pumpkin from the moment you light it.

Give the pumpkin a second life

An emptied pumpkin makes a good short-term planter, which is a neater end than the compost bin. Line the inside with a plastic bag or a saucer, add a little soil and sit a few succulents or small cacti in it. Succulents work best here because they need almost no water, so the pumpkin stays dry and firm for weeks.

When the pumpkin finally goes, the plants lift straight out and go into a pot or into an open terrarium. It's the same idea as a DIY terrarium kit, just with a seasonal container: you're arranging plants rather than growing them, so nothing needs to root.

In short

Cut from the base, keep the walls around two centimetres, draw your design before cutting, and dry the inside thoroughly. Keep it cold, use a battery light, and when the season is over let it earn a few more weeks as a planter.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo empieza el otoño?

Hay dos respuestas, y ambas son correctas. El otoño meteorológico va siempre del 1 de septiembre al 30 de noviembre, que es lo que usan los meteorólogos. El otoño astronómico comienza con el equinoccio de septiembre, que en 2026 cae el 23 de septiembre.

¿Cuándo se cambia la hora en 2026?

El domingo 25 de octubre, cuando los relojes se atrasan una hora y de repente anochece mucho antes. Es el momento del año en que más se nota el cambio de luz en casa, y un buen momento para acercar las plantas a una ventana.

¿Por qué cambian de color las hojas en otoño?

Cuando los días se acortan, los árboles dejan de producir clorofila, el pigmento verde que impulsa la fotosíntesis. Los amarillos y naranjas siempre estuvieron en la hoja y simplemente se hacen visibles cuando el verde desaparece. Los rojos se forman de nuevo en otoño, por eso algunos años son más coloridos que otros según el tiempo.

¿Cuándo es Halloween en 2026?

El sábado 31 de octubre. La mayoría de la gente decora la última semana de octubre, y lo mejor es tallar las calabazas dos o tres días antes, porque una calabaza tallada no dura mucho.

¿Cuánto dura una calabaza tallada?

Normalmente entre cinco días y dos semanas, según el calor que haga. Secar bien el interior después de tallarla, dejar la calabaza fuera con el frío y usar una luz de pilas en lugar de una vela marcan una diferencia notable.

¿Debo tallar una calabaza por arriba o por abajo?

Por la parte de abajo. Así el tallo queda intacto, se oculta el corte y puedes colocar la calabaza sobre una luz en lugar de meter la mano por una tapa. Además drena mejor, lo que ayuda a que dure más.

¿Qué puedo hacer con una calabaza después de Halloween?

Si todavía está firme, úsala como maceta temporal. Cubre el interior, añade un poco de tierra y coloca suculentas o pequeños cactus, ya que necesitan tan poca agua que la calabaza se mantiene firme durante semanas. Cuando se ablande, échala al compost y pasa las plantas a una maceta.

¿Por qué les cuesta tanto a mis plantas de interior en otoño?

Casi siempre por la luz, no por los cuidados. Con días más cortos el crecimiento es más lento, así que las plantas usan mucha menos agua y el abono se queda en la tierra sin usarse. Desde finales de septiembre, riega más o menos la mitad de veces, deja de abonar hasta marzo y acerca las plantas a la ventana.

¿Cuándo debo meter dentro las plantas de exterior?

Antes de la primera helada, y antes aún si son plantas delicadas. Como regla general, entra las plantas delicadas cuando las temperaturas nocturnas empiecen a bajar hacia los diez grados. Revisa las hojas y el envés en busca de plagas antes de meterlas en casa, porque en una casa cálida una plaga se extiende rápidamente.

¿Cómo le doy a mi casa un aire otoñal sin llenarla de adornos?

Juega con las texturas en lugar de los colores de temporada: vidrio, madera, musgo, tallos secos y lino en una gama reducida de verdes y marrones. Elige un punto focal donde realmente mires y añade una lámpara de mesa cálida para las tardes. Tres cosas bien colocadas lucen más que quince dispersas.